Жила-была девушка по имени Бан Цюэ (Bang Que). Жила она в те далёкие-предалёкие времена, когда монстры свободно разгуливали по земле. И вот, однажды, когда девушка находилась довольно далеко от дома, один такой монстр напал на неё.
Всё могло бы очень плохо закончиться для Бан Цюэ, если бы в тот момент, когда она уже совсем потеряла надежду спастись, не появился охотник. Охотник был молодой, девушке он понравился, но вот беда: не успел спасти, как исчез – погнался за мамонтом монстром и не вернулся. Бан Цюэ затосковала. Тогда её отец, человек изобретательный, смастерил музыкальный инструмент, состоявший из полых бамбуковых трубок (числом до 17-ти), вроде волынки. Думаете, чтобы дочь могла скрасить свой досуг и перестать вздыхать по юному охотнику? Папа Бан Цюэ, хоть и был не чистым ханьцем, а представителем народности Мяо, обладал нормальной прагматической китайской логикой, то есть привык решать задачу в несколько ходов. Он стал обучать молодых людей игре на новоизобретённом музыкальном инструменте и скоро сделал его весьма модным у продвинутой молодёжи.
Затем папа перешёл ко второй части своего плана. Когда было объявлено о состязании музыкантов, желающих набралось очень много. Пришёл и тот самый молодой охотник. Бан Цюэ узнала его. Теперь молодой человек никуда не спешил, у него было время приглядеться к девушке, пара пылких взглядов решила исход дела: скоро Бан Цюэ и молодой охотник поженились. Вот такая легенда есть у народности Мяо по поводу возникновения музыкального инструмента шэн, он же传统笙 (chuántǒng shēng).
Надо сказать, версия эта не единственная. Не хуже и история о том, что формой шэн напоминает птицу Феникс, а звук его подобен её голосу, дивному и гармоничному. Действительно, инструмент – один из древнейших. Свидетельства о его существовании относятся к концу второго тысячелетия до н.э. Использовался как аккомпанирующий, сольный, в составе малых ансамблей, в средние века сопровождал и представления китайской оперы (например, Куньцюй, Куньшанскую драму, 崑曲, Kūnqǔ). По Шёлковому пути шэн попал в Персию, а затем в Европу. Есть предположение, что на Руси он был хорошо известен благодаря монгольскому игу.
Второе пришествие шэна в Европу состоялось в XVIII веке: шинуазри, мода на всё восточное. Вообще-то, шэн – родственник органа, поэтому считается, что, глядя на такой маленький губной органчик, и задумали немецкие и австрийские мастера смастерить ещё более компактную модель. Так родилась всем известная губная гармоника. Которую скоро ещё усовершенствовали, на этот раз, прикрепив к ней меха (говорят, дело было в Петербурге, а мастером был чех по происхождению Франтишек Киршник). В итоге появились русская гармонь и её европейский брат – аккордеон. А к шэну, уже под их влиянием, в ХХ веке приделали клавиши и создали разновидность 键笙, jiàn shēng. Трубок тоже прибавилось. Шэны стали различать, как саксофоны: басовый, теноровый, альт, сопрано.
Ну, конечно, и в Японии шэн очень хорошо прижился, ещё в эпоху Нара. Но это уже совсем другая история.
А теперь послушайте звучание: